นวัตกรรมใหม่ในการผลิตเชื้อเพลิงไฮโดรคาร์บอนจากคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2)
ในปัจจุบันพลังงานส่วนใหญ่มากกว่า 50% ผลิตขึ้นจากแหล่งน้ำมันและแก๊สธรรมชาติ โดยการใช้พลังงานจากแหล่งเหล่านี้จะมาพร้อมการปลดปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ออกสู่ชั้นบรรยากาศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ดีเพื่อแก้ปัญหาการแปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ เทคโนโลยีการสร้างแหล่งพลังงานสะอาดดูเหมือนจะแก้ไขปัญหาได้ตรงจุดมากกว่าเทคโนโลยีการกักเก็บคาร์บอนไดออกไซด์ (carbon capture technology)
ปัจจุบัน Synhelion บริษัทสัญชาติสวิตเซอร์แลนด์ได้พัฒนาเทคโนโลยีในการผลิตเชื้อเพลิงไฮโดรคาร์บอนจากคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) และน้ำ (H2O) จากเครื่องปฏิกรณ์ที่ใช้พลังงานจากแสงแดด โดยเบื้องต้นจะดักจับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศแล้วนำมาทำปฏิกิริยากับน้ำเพื่อผลิตเป็นแก๊สสังเคราะห์ (syngas) จากนั้นจะเข้าสู่กระบวนการ “Fischer-Tropsch” เพื่อผลิตเชื้อเพลิงไฮโดรคาร์บอนประเภทต่างๆ เช่น น้ำมันอากาศยาน น้ำมันดีเซล น้ำมันเบนซิน เป็นต้น โดยพลังงานที่ใช้ในกระบวนการมาจากพลังงานแสงอาทิตย์ จากกระจกแบบพิเศษที่รวมแสงเข้าไปสู่หอคอยแล้วเปลี่ยนเป็นความร้อนเพื่อใช้ในการเพิ่มอุณหภูมิให้กระบวนการทางเคมี (thermochemical reaction) อุปกรณ์ทั้งหมดจะได้รับการเคลือบด้วยเซรามิคแบบพิเศษที่สามารถทนอุณหภูมิได้สูงถึง 1,500 องศาเซลเซียส ทำให้เทคโนโลยีนี้สามารถลดการใช้พลังงานในการผลิตลง 10-20% เมื่อเทียบกับการใช้ไฟฟ้าเป็นแหล่งพลังงาน
เทคโนโลยีนี้เบื้องต้นได้ถูกริเริ่มและพัฒนาขึ้นในสถาบันเทคโนโลยีแห่งสหพันธ์สวิสในซูริก (Swiss Federal Institute of Technology in Zurich : ETH) ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ในปี 2016 ภายใต้โครงการ “the EU SUN-to-Liquid II research project” และได้รับการสนับสนุนทางด้านการเงินจากหน่วยงานทั้งภาครัฐและเอกชนของยุโรปมาตามลำดับ ปัจจุบันบริษัทกำลังสร้างโรงงานเพื่อผลิตเชื้อเพลิงจากแสงอาทิตย์ในระดับอุตสาหกรรมแห่งแรกของโลกในเมือง Julich ประเทศเยอรมันนี คาดว่าจะแล้วเสร็จและเปิดใช้งานในเดือนมิถุนายน 2024 และเปิดโรงงานอีกแห่งในประเทศสเปนในปี 2026 โดยมีสัญญาข้อตกลงรับซื้อน้ำมันอากาศยานจากสองสายการบิน ได้แก่ Lufth
ansa และ Swiss International Airlines ให้การสนับสนุนในการรับซื้อน้ำมันที่ผลิตออกมา
คาดว่าในอนาคตเทคโนโลยีนี้จะก้าวหน้าเพิ่มมากขึ้นและถูกนำไปใช้ในการผลิตเชื้อเพลิงสำหรับภาคอุตสาหกรรมอื่นๆอย่างแพร่หลาย เพื่อช่วยลดคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศและลดต้นทุนในการผลิตเชื้อเพลิงที่สะอาดขึ้นในอนาคต
